海上輸送にはいくつかのモードがあります。

海上輸送には主に定期船とチャーター船の2つの輸送手段があります。定期船は決まったスケジュール、ルート、港を使用するため、多様な商品（日用品や電化製品など）を少量ずつ輸送するのに適しています。簡単な手続き（荷主は運送会社に荷物を提出するだけ）と安定した運賃（公表料金表）が特徴です。チャーター輸送は、航海チャーター（航海ベースでレンタルし、船主が運航責任を負い、石炭や鉱石などの大量の商品に適しています）、タイムチャーター（合意された期間内で柔軟に輸送を手配）、ベアボートチャーター（チャーター者が完全な管理権を持ち、これはあまり一般的ではありません）に分けられます。